Decorreu na passada 2ª feira à tarde no Auditório da Biblioteca, a primeira grande atividade da IV Semana de Astronomia, com uma palestra pelo Dr.Vasco Neves, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), aos alunos do Curso de Ciências e Tecnologia do Ensino Secundário. Acompanhado pelo professor Agostinho Oliveira na mesa, este investigador que atualmente prepara o seu doutoramento, abordou a temática dos exoplanetas e planetas habitáveis fora do sistema solar, apresentando dados muito recentes sobre uma área da astronomia que está a dar os seus primeiros passos. Na verdade, foi apenas em 1995 que foi feita a primeira deteção de um exoplaneta mas, desde então, são já 859 os planetas detetados através de uma das várias técnicas possíveis: velocidade radial (a mais comum), trânsitos (com 34% de deteções) e a de imagem direta, utilizada sobretudo para planetas distantes. Prosseguindo na sua apresentação da exoplanetologia, o Dr.Vasco Neves focou o modo de formação de estrelas e sistemas estelares, o tipo de exoplanetas (só 17% têm um raio semelhante ao da Terra) e deteve-se depois na definição de zona habitável que, explicou, exige por princípio a existência de água no estado líquido à superfície. Na parte final de uma sessão que prendeu sempre a atenção dos alunos e docentes presentes, deu a conhecer alguns dos mais significativos exoplanetas detetados (Kepler-22b, Tatooine, GJ667Cc e Alpha Centauri B), não deixando de sublinhar com uma nota de humor crítico que, por vezes, a exagerada competição entre astónomos leva a falsas deteções. Não será o caso do grupo do CAUP, hoje na liderança mundial destas pesquisas juntamente com outra meia-dúzia de centros de investigação, que deposita agora grandes esperanças no projeto ESPRESSO, a desenvolver no âmbito do VLT (very large telescope), no observatório do ESO no Chile. Em conclusão, uma excelente conferência que, esperemos, inspirará alguns dos estudantes caminhenses a enveredarem por esta apaixonante área do saber, a exemplo do que há mais de um século fez Luciano Pereira da Silva, o patrono da Semana de Astronomia.
